Els nens exhalen significativament menys partícules potencialment infeccioses que els adults, almenys per a les petites gotes que es produeixen principalment als pulmons.
Resultats clau d'un estudi realitzat per l'Institut Max Planck de Dinàmica i Autoorganització (MPI-DS) i l'Institut de Química en col·laboració amb UMG. Els investigadors van investigar les concentracions de partícules d'aerosol i gotes de líquid alliberades amb la respiració en respirar, parlar, cantar i cridar, fent mesures en 132 persones de diferents edats. Les troballes ajuden a entendre com controlar la propagació de malalties com la grip o la Covid-19.
Malaltia per coronavirus
Les malalties infeccioses solen transmetre's per partícules exhalades per una persona infectada. Tanmateix, la mida d'aquestes partícules d'aerosol varia àmpliament, depenent de la seva font a les vies respiratòries. Als pulmons, es produeixen majoritàriament partícules petites de menys de 5 micres -- o cinc mil·lèsimes de mil·límetre --, també conegudes com PM5. En canvi, es produeixen partícules més grans a les vies respiratòries superiors. Les mesures van demostrar que els nens exhalaven moltes menys partícules petites que els adults.
"Hem trobat que la concentració de partícules petites per sota dels 5 micròmetres augmenta amb l'edat, i que la concentració és especialment baixa en els nens. Per tant, els adults tenen més probabilitats de desencadenar la transmissió si la infecció només és a les vies respiratòries inferiors", va dir el cap. de l'equip de recerca MPI-DS, va dir Mohsen Bagheri, autor principal de l'estudi. En particular, les partícules més grans de la gola es van estendre en la mateixa mesura en nens i adults, segons l'estudi. Els investigadors no van trobar cap correlació entre la concentració de partícules exhalades i el sexe, el pes, l'estat de salut o els hàbits de fumar d'una persona.
L'activitat vocal augmenta la concentració de partícules petites
En aquest estudi exhaustiu, els investigadors van registrar dades de 132 voluntaris sans. L'estudi també va incloure nens i adolescents de 5 a 18 anys, dels quals les dades són escasses. Van utilitzar diversos instruments instal·lats a la sala neta per mesurar la gamma completa de mides de partícules exhalades: des d'una dècima de micra fins a un quart de mil·límetre. Els participants van realitzar un total de 20 minuts d'activitats vocals diferents com cantar, parlar i cridar. "Es va demostrar que la veu i l'edat eren factors de risc independents per a la producció de partícules", informa la professora Simone Scheithauer del Departament de Control d'Infeccions i Malalties Infeccioses de la Universitat de Michigan.
El volum de partícules exhalades determina el risc potencial d'infecció
Mentre que les gotes i els aerosols humans contenen majoritàriament partícules petites, les partícules més grans constitueixen la majoria del volum total que pot contenir patògens. Eberhard Bodenschatz, director de l'MPI-DS, explica: "Si el patogen està present principalment a les vies respiratòries superiors, aleshores les partícules grans són, amb diferència, els principals vectors de malaltia. Per tant, és important tenir en compte la localització de les partícules infeccioses al vies respiratòries per decidir les mesures de protecció adequades. Per exemple, la variant actual d'Omicron del coronavirus sembla estar més limitada a les vies respiratòries superiors, per això fins i tot una simple màscara de filtre és una bona protecció".
nova infecció de la corona
La protecció depèn de la localització del patògen
En canvi, les malalties infeccioses que estan presents principalment als pulmons es transmeten principalment per partícules petites. Com que la seva producció augmenta amb l'edat, els nens tenen menys probabilitats que els adults de transmetre aquestes malalties, segons l'estudi. Per prevenir la transmissió de malalties pulmonars per l'aire, l'ús d'una màscara ben ajustada i d'alta eficiència pot prevenir eficaçment la propagació de la malaltia, especialment per als adults.
